בשנת 1937 , בזמן השפל הכלכלי הגדול ,הקים לאון מקלרן (1910-1994) בלונדון בית ספר. בתחילה התמקדה ההוראה בנושאי כלכלה וצדק חברתי. במשך הזמן הכיר לאון מקלרן בצורך להבנה יותר עמוקה  של החוקים הטבעיים השולטים בחיינו. רעיונות אלה הובילו ללימוד הפילוסופיה.  במשך שנות החמישים, הפילוסופיה הפכה להיות הנושא המרכזי של בית הספר וכך גם היום.

בשנות השישים המוקדמות, עמד בית הספר  בקשר עם פילוסוף הודי בעל שם. לאורך שלושים השנה שלאחר מכן התקיימו מפגשים רבים בין מקלרן לבין שנטננדה סרהסווטי. משיחות משותפות אלה התפתחה מערכת ידע. בשנת 1964 הוקם בית הספר הראשון לפילוסופיה מעשית בניו יורק שנרשם כעמותה עצמאית.

בתי ספר נוספים לפילוסופיה מעשית הוקמו ביותר משלושים מדינות. במובן הרחב, בתי ספר אלה הם הממשיכים של המורשת הפילוסופית הקיימת במשך הדורות.

בישראל מתקיימים לימודים של פילוסופיה מעשית משנת 2004, ו ב 2007 הוקמה עמותה  בשם פילוסופיה מעשית. בנוסף ללימודים בהרצליה פיתוח יתקיימו לימודים בסתיו של 2008 גם בזיכרון-יעקב.